Como estrellas infinitas que brillan en un cielo de medianoche, así son los deseos de mi corazón. Sin embargo, algunas estrellas brillan con más fuerza que otras. Lo que les diré, y lo que la mayoría de la gente realmente quiere saber, es por qué vine a China y por qué elegí estudiar chino.
En 2011 me gradué en la Universidad Estatal de Oklahoma con una licenciatura en periodismo editorial y de noticias. Finalmente, libre del sistema educativo, decidí tomarme un año sabático y explorar el mundo fuera de Oklahoma. Ese verano me fui de mochilera por todo Estados Unidos hasta que terminé en Oregón, en la costa del océano Pacífico, el límite occidental de América del Norte, esa inmensa masa de agua reluciente con cresta blanca, más allá de la cual se encuentran nuevos mundos y aventuras. Era verano, el clima era cálido y la gente era amable. Durante el día reciclaba botellas de plástico para conseguir monedas y por la noche dormía al aire libre bajo los arbustos. La vida era tranquila hasta que empecé a quedarme sin dinero, así que comencé a buscar trabajo. Pero Estados Unidos estaba en medio de una crisis financiera y había pocos empleos disponibles, especialmente en Oregón. Por desgracia, parecía que mi viaje había llegado a su fin; era hora de dar la vuelta y volver a casa. No sabía que mi viaje no había terminado allí, en el océano. De hecho, apenas había comenzado.
En ese momento de incertidumbre, recibí un correo electrónico de mi amigo Caleb Kirby, que estaba en China, y que era profesor en una escuela internacional en Yantai, una ciudad portuaria en desarrollo en la costa del Mar Amarillo, en el este de China. Me dijo que su contrato estaba por terminar y que se iba a trasladar a una universidad local para convertirse en profesor de inglés para extranjeros. Dijo que había muchas posibilidades de que pudiera conseguirme un trabajo allí también. Todo lo que tenía que hacer era enviar un correo electrónico a un hombre llamado Wallace, el especialista en asuntos extranjeros del Instituto de Negocios y Tecnología de Shandong. Así que eso fue lo que hice. Para mi asombro, al día siguiente recibí su respuesta: un contrato. Ese fue el gran punto de inflexión de mi viaje: me habían contratado al otro lado del mundo. Tres semanas después, tenía un pasaporte estadounidense recién expedido, una visa china y estaba en un avión que emprendía un vuelo de 14 horas a través del Océano Pacífico hasta China.
Enseñé inglés durante tres años en el SDIBT. Cuando llegué por primera vez a Yantai, tenía el pelo largo y grasiento, una barba desaliñada y la piel bronceada por los viajes de verano. Mis alumnos me llamaban cariñosamente Capitán, en honor al capitán Jack Sparrow de la serie de películas Piratas del Caribe. Al principio, enseñar inglés me parecía un desvío de mi carrera de periodismo. Ir a China era un riesgo, una aventura, como lo es para cualquier joven que sale de Estados Unidos por primera vez, lleno de curiosidad y asombro. Mis planes cambiaban constantemente y aprovechaba las oportunidades a medida que se presentaban. Pero pronto descubrí que tenía más que ganar que perder. La barrera del idioma me fascinaba y me frustraba a la vez. Quería comunicarme con los chinos en su propio idioma. Quería saber cómo eran realmente sus vidas. Quería hacer amistades profundas y reales, no conocidos basados en conversaciones superficiales de un dominio limitado del idioma. Afortunadamente, mis nuevas circunstancias me brindaron una oportunidad única, el factor clave que me abriría la puerta del estudio del idioma chino.
Como profesora de inglés extranjera en la universidad, me permitieron asistir a clases de chino. Lo mejor del trato era que era gratis: no tenía que pagar nada, excepto los libros de texto. Así que aproveché todas las oportunidades que pude para asistir a clases y aprender este nuevo idioma. Era en parte profesora, en parte estudiante; cuando no estaba en clase enseñando inglés, estaba en clase estudiando chino. En diciembre de 2013, después de dos años y medio de estudio, tomé el HSK 5. Para mi sorpresa, ¡aprobé el examen por solo unos pocos puntos! Mi interés por el idioma chino había superado mi deseo de enseñar inglés, y decidí cursar un Máster en Enseñanza de Chino para Hablantes de Otros Idiomas. En la primavera de 2014, solicité una beca a través del Instituto Confucio de la Universidad de Oklahoma para ingresar al programa de maestría en la Universidad de Comunicación de China. OUCI fue extremadamente generosa al recomendarme a Hanban para la beca, a pesar de que todavía estaba en Yantai y nunca había estudiado en un Instituto Confucio; fue pura gracia de Dios.
Ese verano, antes de que comenzaran mis estudios de posgrado, fui a casa para visitar a mi familia en Oklahoma. Allí, conocí a un grupo de profesores de chino que me ayudaron a elegir un nuevo nombre chino. Ya había elegido el apellido Shen porque suena similar a mi apellido inglés, Shinn, una pronunciación que no existe en chino. Después de una larga discusión, los profesores decidieron el nombre Yiming, que proviene del proverbio chino En cuanto el pájaro tranquilo canta, se vuelve famoso. (De hecho, eligieron este nombre porque me acababan de conocer y quedaron impresionados con mi silbido). Bendecido con este nombre, me mudé a Beijing para comenzar un nuevo capítulo de mi vida. Ahora, en mi segundo año del programa de posgrado en CUC, aprobé el HSK 6 y estoy a solo ocho meses de defender mi tesis, obtener mi título de maestría y convertirme en un maestro de chino capacitado.
China me ha enseñado a aceptar la vida como viene y a aprovechar cada oportunidad para mejorar. Aprender chino me ha abierto la mente a nuevas formas de ver el mundo, y los últimos cuatro años han sido una época de crecimiento y madurez tanto para mi mente como para mi carácter. Mirando hacia atrás, estos han sido los años más emocionantes, desafiantes y gratificantes de mi juventud. Habiendo llegado a dominar y leer uno de los idiomas más difíciles, me enfrento a un futuro de posibilidades incalculables, de fortunas y fracasos. Lo que he aprendido sobre los sueños es que son maleables, no están grabados en piedra; son faros de luz que te señalan una dirección general, pero no que guían cada paso. El sueño que concebí cuando era niño puede no ser el mismo sueño que haré realidad cuando sea hombre, y lograr un sueño en lugar de otro puede no traerme mayor felicidad. Después de todo, soy un hombre al que le gusta tomar desvíos, los callejones, el camino menos transitado. Cada giro que doy en el sinuoso camino de la vida me lleva a otro pasto, valle o cima de colina. Y quiero experimentarlos todos.
Un mensaje del asesor académico:
Fui asesor académico de Shen Yiming (EE. UU.), un maestro en la enseñanza del chino para hablantes de otros idiomas. En sus cuatro años en China, completó maravillosamente la transición de instructor de inglés a maestro en la enseñanza del chino para hablantes de otros idiomas. Su talento con la música hizo que su canción original en chino “Liu Xue Zai Zhong Chuan” (Estudiando en el extranjero en la Universidad de Comunicaciones de China) fuera un éxito en el campus. Su sueño en China, hasta donde yo sé, es aprender todo lo que pueda sobre el chino y la cultura china, y convertirse en un facilitador del intercambio cultural chino-estadounidense.
- Asesor académico: Yue Qi
